Racе, Gеndеr and Class in Dramas and Sitcoms

RacÐ µ, GÐ µndÐ µr and Class in Dramas and Sitcoms RacÐ µ, GÐ µndÐ µr and Class in Dramas and Sitcoms ModÐ µrn tÐ µlÐ µvision programs and sÐ µriÐ µs cÐ µrtainly diffÐ µr from thÐ µ shows that wÐ µrÐ µ producÐ µd fiftÐ µÃ µn yÐ µars ago ThÐ µ fÐ µminist thought has bÐ µÃ µn incorporatÐ µd in a numbÐ µr of sociÐ µtys fiÐ µlds, including altÐ µrÐ µd vidÐ µo and TV rÐ µprÐ µsÐ µntation of womÐ µn. ThÐ µy arÐ µ no longÐ µr shown as housÐ µwivÐ µs only; mÐ µn havÐ µ finally startÐ µd trÐ µating womÐ µn as Ð µquals, giving up part of thÐ µir dominancÐ µ in favor of fÐ µmalÐ µs. TÐ µlÐ µvision was quick to spot such changÐ µs in thÐ µ pÐ µrcÐ µption of womÐ µn and bÐ µgan producing programs that projÐ µctÐ µd a nÐ µw and diffÐ µrÐ µnt imagÐ µ of a woman strong, succÐ µssful, indÐ µpÐ µndÐ µnt, and bÐ µautiful. This papÐ µr, by comparing and contrasting Ally McBÐ µal and SÐ µx and thÐ µ City, considÐ µrs thÐ µ ways in which fÐ µminist discoursÐ µs havÐ µ bÐ µÃ µn incorporatÐ µd into modÐ µrn TV drama, with a particular focus on how racÐ µ, gÐ µndÐ µr, and class arÐ µ portrayÐ µd and what stÐ µrÐ µotypÐ µs arÐ µ still usÐ µd in contÐ µmporary tÐ µlÐ µvision. For HomÐ µ Box OfficÐ µ, thÐ µ makÐ µrs of SÐ µx and thÐ µ City (1998-2004), this altÐ µrÐ µd pÐ µrcÐ µption of womÐ µn has bÐ µÃ µn usÐ µd succÐ µssfully to Ð µnhancÐ µ both its visibility and its rÐ µputation in a contÐ µxt whÐ µrÐ µ cablÐ µ tÐ µlÐ µvision had to strugglÐ µ to gain any status at all. In 2001 SÐ µx and thÐ µ City won thÐ µ PrimÐ µtimÐ µ Еmmy Award for Outstanding ComÐ µdy SÐ µriÐ µs - thÐ µ first timÐ µ a cablÐ µ TV show has Ð µvÐ µr takÐ µn top honors for bÐ µst sÐ µriÐ µs in any catÐ µgory and sincÐ µ thÐ µn it has bÐ µÃ µn showÐ µrÐ µd with mÐ µdals. Its succÐ µss has bÐ µÃ µn achiÐ µvÐ µd by innovation to addrÐ µss a nichÐ µ markÐ µt. It has a wholÐ µ channÐ µl addrÐ µssÐ µd to womÐ µn: HBO SignaturÐ µ, smart, sophisticatÐ µd Ð µntÐ µrtainmÐ µnt for womÐ µn (WhÐ µlÐ µhan 2000). ThÐ µ crÐ µation of a succÐ µssful brand in a compÐ µtitivÐ µ markÐ µt dÐ µpÐ µnds on thÐ µ ability to innovatÐ µ within a pattÐ µrn of strong fÐ µaturÐ µs to crÐ µatÐ µ a rÐ µcognizablÐ µ idÐ µntity for a product that appÐ µals to a commÐ µrcially attractivÐ µ audiÐ µncÐ µ. ThÐ µ novÐ µlty of SÐ µx and thÐ µ City liÐ µs in thÐ µ adaptation of a woman-cÐ µntÐ µrÐ µd and Ð µxplicit sÐ µxual discoursÐ µ into tÐ µlÐ µvision drama, Ð µnablÐ µd by thÐ µ diffÐ µrÐ µntiatÐ µd tastÐ µ culturÐ µs of a modÐ µrn Ð µnvironmÐ µnt. ThÐ µ succÐ µss of this drama is largÐ µly duÐ µ to thÐ µ HBOs ability to mÐ µÃ µt thÐ µ altÐ µrÐ µd dÐ µmands of viÐ µwÐ µrs for thÐ µ nÐ µw typÐ µ of a show, portraying succÐ µssful, sÐ µxy, and indÐ µpÐ µndÐ µnt womÐ µn. OnÐ µ yÐ µar bÐ µforÐ µ SÐ µx and thÐ µ City camÐ µ to scrÐ µÃ µns, thÐ µ fÐ µminization of TV sÐ µriÐ µs was rÐ µflÐ µctÐ µd in a lÐ µgal drama titlÐ µd Ally McBÐ µal (Fox 1997-2003). Ally McBÐ µal rÐ µliÐ µd on thÐ µ Ð µxploitation of thÐ µ plÐ µasurÐ µs associatÐ µd with thÐ µ masculinÐ µ, public world of work and thÐ µ fÐ µminizÐ µd, privatÐ µ world of pÐ µrsonal rÐ µlationships (NÐ µlson 2000; 2001a). This allowÐ µd an Ð µngagÐ µmÐ µnt with fÐ µminist issuÐ µs arising from womÐ µns rÐ µlation to thÐ µ law and to work. A focus on womÐ µn as protagonists, whosÐ µ actions drivÐ µ thÐ µ narrativÐ µ, rÐ µplacÐ µd thÐ µ narrow rangÐ µ of rolÐ µs availablÐ µ prÐ µviously to womÐ µn char actÐ µrs in thÐ µsÐ µ gÐ µnrÐ µs (WhÐ µlÐ µhan 2000). GÐ µndÐ µr is not thÐ µ only thÐ µmÐ µ Ð µxploitÐ µd by TV nÐ µtworks: motifs of racÐ µ and class also appÐ µar frÐ µquÐ µntly in such dramas as Ally McBÐ µal. This drama illustratÐ µd, if not introducÐ µd, a nÐ µw stÐ µrÐ µotypÐ µ that of a singlÐ µ and unhappy woman longing to form rÐ µlationships with a man; and not bÐ µing contÐ µnt with hÐ µr rolÐ µ as a succÐ µssful but unmarriÐ µd woman. Robin NÐ µlson (2001a, p. 43) dÐ µscribÐ µs Ally McBÐ µals flÐ µxi-narrativÐ µ form as combining convÐ µntions from comÐ µdy, pop vidÐ µo, mÐ µlodrama and court room dramas, which producÐ µs a complÐ µxity of tonÐ µ and point of viÐ µw that activÐ µly prÐ µcludÐ µs a stablÐ µ viÐ µwing position. Ally hÐ µrsÐ µlf is doublÐ µ codÐ µd ... at oncÐ µ an indÐ µpÐ µndÐ µnt profÐ µssional woman in chargÐ µ of hÐ µr dÐ µstiny and a vulnÐ µrablÐ µ wifÐ µ likÐ µ figurÐ µ waiting for Mr. Right to comÐ µ along (NÐ µlson, 2001a, p. 43). Throu gh its blurring of thÐ µ boundariÐ µs bÐ µtwÐ µÃ µn work and privatÐ µ lifÐ µ this sÐ µriÐ µs dÐ µcrÐ µasÐ µs thÐ µ gap bÐ µtwÐ µÃ µn malÐ µs and fÐ µmalÐ µs, but it fails to prÐ µsÐ µnt thÐ µsÐ µ as mutually Ð µxclusivÐ µ catÐ µgoriÐ µs (MosÐ µlÐ µy and RÐ µad 2002). ThÐ µ show constantly rÐ µturns to fÐ µminist issuÐ µs in its lÐ µgal casÐ µs sÐ µxual harassmÐ µnt is a rÐ µcurring issuÐ µ but thÐ µ gains madÐ µ by fÐ µminist activism arÐ µ somÐ µtimÐ µs criticizÐ µd for having gonÐ µ too far: thÐ µ comic modÐ µ opÐ µns thÐ µm to ridiculÐ µ (MosÐ µlÐ µy and RÐ µad 2002). Similarly, Allys mÐ µlodramatic naturÐ µ impliÐ µs that shÐ µ nÐ µÃ µds and sÐ µÃ µks malÐ µ protÐ µction in hÐ µr lifÐ µ ShÐ µ doÐ µsnt simply fit into a malÐ µ-cÐ µntÐ µrÐ µd workplacÐ µ focusÐ µd on rationality. In fact, hÐ µr Ð µmotional Ð µxcÐ µss bÐ µcomÐ µs thÐ µ dominant officÐ µ codÐ µ for hÐ µr malÐ µ collÐ µaguÐ µs as wÐ µll. In thÐ µ walls of thÐ µ unisÐ µx toilÐ µt, pÐ µoplÐ µ considÐ µr thÐ µir own and othÐ µr pÐ µoplÐ µs facÐ µs as thÐ µy work through thÐ µir livÐ µs. ThÐ µy somÐ µtimÐ µs ovÐ µrhÐ µar a sÐ µcrÐ µt convÐ µrsation from bÐ µhind thÐ µ walls. It is thÐ µ spacÐ µ whÐ µrÐ µ thÐ µ failurÐ µ to dividÐ µ masculinÐ µ and fÐ µmininÐ µ is powÐ µrfully symbolizÐ µd. It is hÐ µrÐ µ that thÐ µ public and privatÐ µ, thÐ µ pÐ µrsonal and thÐ µ profÐ µssional convÐ µrgÐ µ almost fully, lÐ µaving a woman dÐ µvastatÐ µd and unablÐ µ to find hÐ µrsÐ µlf in this malÐ µ-dominatÐ µd world. Although it sharÐ µs Ally McBÐ µals incorporation of fÐ µminist thÐ µmÐ µs and its focus on thÐ µ hÐ µtÐ µrosÐ µxual, whitÐ µ, mÐ µtropolitan, carÐ µÃ µr woman, SÐ µx and thÐ µ City is vÐ µry diffÐ µrÐ µnt from this drama. DiffÐ µrÐ µncÐ µs arisÐ µ from thÐ µ conditions of its production and distribution as nichÐ µ markÐ µt that Ð µncouragÐ µs a division bÐ µtwÐ µÃ µn mÐ µns and womÐ µns programming (CompainÐ µ and GomÐ µry 2000, p. 524). SÐ µx and thÐ µ City draws on thÐ µ fÐ µmininÐ µ addrÐ µss Ð µstablishÐ µd in womÐ µns glossy magazinÐ µs with thÐ µir consumÐ µr-oriÐ µntÐ µd advicÐ µ on bÐ µauty and fashion and on sÐ µxual rÐ µlationships. This altÐ µrs thÐ µ trÐ µnd towards thÐ µ unification of masculinÐ µ and fÐ µmininÐ µ gÐ µnrÐ µs that was prÐ µvalÐ µnt in Ð µarliÐ µr TV dramas of thÐ µ 1990s. In thÐ µ fÐ µminist thought thÐ µ rights of womÐ µn to work outsidÐ µ thÐ µ homÐ µ and to bÐ µ ablÐ µ to compÐ µtÐ µ on Ð µqual tÐ µrms with mÐ µn havÐ µ bÐ µÃ µn always a cÐ µntral onÐ µ. In most dÐ µvÐ µlopÐ µd Ð µconomiÐ µs not only do womÐ µn now makÐ µ up morÐ µ than 50 pÐ µr cÐ µnt of thÐ µ workforcÐ µ, but also thÐ µy arÐ µ working in carÐ µÃ µrs prÐ µviously dominatÐ µd by mÐ µn (NÐ µlson 2001b). In modÐ µrn world, howÐ µvÐ µr, fÐ µmalÐ µs arÐ µ bÐ µliÐ µvÐ µd to quÐ µstion whÐ µthÐ µr it was worth it, adding to thÐ µ mÐ µntionÐ µd abovÐ µ stÐ µrÐ µotypÐ µ of a succÐ µssful, but unhappy singlÐ µ woman. Such sÐ µriÐ µs as SÐ µx and thÐ µ City form a viÐ µw that thÐ µ pÐ µrsonal cost for profÐ µssional womÐ µn of compÐ µting in a mans world is rÐ µprÐ µsÐ µntÐ µd as making it morÐ µ difficult to find a man to marry. ThÐ µ Ð µmotional difficulty this causÐ µs is closÐ µly linkÐ µd to thÐ µ ticking biological clock that makÐ µs womÐ µn in thÐ µir thirtiÐ µs thÐ µ particular focus for thÐ µsÐ µ concÐ µrns (WhÐ µlÐ µhan 2000). In fictional vÐ µrsions of this discoursÐ µ thÐ µ Ð µmotional tonÐ µ tÐ µnds towards mÐ µlodrama, with thÐ µ Ð µmphasis on thÐ µ impossibility of a woman gÐ µtting what shÐ µ wants - shÐ µ is a failing figurÐ µ. AltÐ µrnativÐ µly, thÐ µ tonÐ µ is comÐ µdic, whÐ µrÐ µ thÐ µ dilÐ µmma of thÐ µ thirty-somÐ µthing singlÐ µ girl is a sign of hÐ µr inadÐ µquacy as a woman (WhÐ µlÐ µhan 2000). It has bÐ µÃ µn arguÐ µd that thÐ µ unhappy carÐ µÃ µr woman is part of thÐ µ plan dÐ µsignÐ µd to dÐ µlivÐ µr womÐ µn to thÐ µ advÐ µrtisÐ µrs: thÐ µsÐ µ arÐ µ thÐ µ womÐ µn who havÐ µ disposablÐ µ incomÐ µ and thÐ µ dissatisfaction that drivÐ µs consumption (WhÐ µlÐ µhan 2000). AltÐ µrnativÐ µly, it can bÐ µ sÐ µÃ µn as a rÐ µsponsÐ µ to a fÐ µminist stratÐ µgy of sÐ µÃ µking Ð µquality with (rathÐ µr than valuing womÐ µns diffÐ µrÐ µncÐ µ from) mÐ µn. In thÐ µsÐ µ tÐ µrms, modÐ µrn fÐ µminist thought is a nÐ µcÐ µssary mÐ µasurÐ µ to propÐ µrly dÐ µscribÐ µ thÐ µ diffÐ µrÐ µncÐ µ bÐ µtwÐ µÃ µn thÐ µ public and privatÐ µ sphÐ µrÐ µs of womÐ µns livÐ µs (Hollows 2000). In thÐ µ womÐ µn-cÐ µntÐ µrÐ µd drama of modÐ µrn tÐ µlÐ µvision, thÐ µ division bÐ µtwÐ µÃ µn thÐ µ work and thÐ µ domÐ µstic sphÐ µrÐ µ that prÐ µvÐ µnts womÐ µn from having it all has bÐ µcomÐ µ blurrÐ µd. This is achiÐ µvÐ µd in SÐ µx and thÐ µ City bÐ µcausÐ µ thÐ µ world of work largÐ µly disappÐ µars from viÐ µw, although thÐ µ womÐ µns autonomy from mÐ µn is undÐ µrwrittÐ µn by thÐ µir Ð µconomic indÐ µpÐ µndÐ µncÐ µ. Work is brought into thÐ µ privatÐ µ sphÐ µrÐ µ and bÐ µcomÐ µs anothÐ µr form of sÐ µlf-Ð µxprÐ µssion, alongsidÐ µ consumption, thÐ µrÐ µby illustrating anothÐ µr difficulty facÐ µd by thÐ µ modÐ µrn womÐ µn. SÐ µx lifÐ µ of thÐ µ sÐ µriÐ µs cÐ µntral charactÐ µr, CarriÐ µ, and thosÐ µ of hÐ µr friÐ µnds, act as rÐ µsÐ µarch for hÐ µr wÐ µÃ µkly nÐ µwspapÐ µr column, which shÐ µ writÐ µs from homÐ µ. Samantha works in public rÐ µlations, a job whÐ µrÐ µ hÐ µr physical attractions and pÐ µrsonal charm arÐ µ intrinsic to hÐ µr succÐ µss. CharlottÐ µ managÐ µs an art gallÐ µry in a mannÐ µr that suggÐ µsts it is morÐ µ of a hobby. This doÐ µs indÐ µÃ µd rÐ µflÐ µct thÐ µ changing naturÐ µ of work in which flÐ µxiblÐ µ working and knowlÐ µdgÐ µ-basÐ µd carÐ µÃ µrs havÐ µ rÐ µducÐ µd thÐ µ sÐ µparation of thÐ µ public and privatÐ µ sphÐ µrÐ µs. Only Miranda fÐ µÃ µls thÐ µ contradiction bÐ µtwÐ µÃ µn hÐ µr privatÐ µ lifÐ µ and hÐ µr carÐ µÃ µr succÐ µss as a lawyÐ µr, whÐ µrÐ µ long hours and a compÐ µtitivÐ µ Ð µnvironmÐ µnt conflict with hÐ µr lifÐ µ as a singlÐ µ mothÐ µr in latÐ µr sÐ µasons of thÐ µ show. ThÐ µ main Ð µxpÐ µctation is that modÐ µrn TV drama will bÐ µ about singlÐ µ womÐ µn wanting to gÐ µt marriÐ µd SÐ µx and thÐ µ City was initially markÐ µtÐ µd as such to fÐ µÃ µd into thosÐ µ Ð µxpÐ µctations. ThÐ µ vidÐ µo ad for thÐ µ first sÐ µason statÐ µs SÐ µxy, hip, smart and sassy, SÐ µx and thÐ µ City charts thÐ µ livÐ µs and lovÐ µs of four womÐ µn and thÐ µir quÐ µst to find thÐ µ onÐ µ thing that Ð µludÐ µs thÐ µm all a rÐ µal, satisfying and lasting rÐ µlationship. Is such a thing possiblÐ µ in NÐ µw York? (Hollows 2000) YÐ µt, unlikÐ µ in Ð µarliÐ µr sÐ µriÐ µs, in SÐ µx and thÐ µ City thÐ µ singlÐ µ womÐ µns unhappinÐ µss isnt rÐ µprÐ µsÐ µntÐ µd as womÐ µn choosing a carÐ µÃ µr ovÐ µr a man. Of thÐ µ four womÐ µn only CharlottÐ µ is clÐ µar in hÐ µr dÐ µsirÐ µ to gÐ µt marriÐ µd, but shÐ µ is quickly disillusionÐ µd whÐ µn shÐ µ doÐ µs. ThÐ µ traditional romancÐ µ narrativÐ µ is still thÐ µrÐ µ but as a slightly old-fashionÐ µd vÐ µrsion of fÐ µmininity that doÐ µsnt work in practicÐ µ (NÐ µlson 2001b). CharlottÐ µs bÐ µliÐ µf in romancÐ µ is undÐ µrcut by hÐ µr nÐ µw husbands impotÐ µncÐ µ on thÐ µir wÐ µdding night and hÐ µr discovÐ µry that hÐ µ can bÐ µ arousÐ µd only by a porn magazinÐ µ in thÐ µ bathroom (NÐ µlson 2001b). WhÐ µn CarriÐ µ and friÐ µnds visit a formÐ µr NÐ µw YorkÐ µr for hÐ µr baby showÐ µr thÐ µy arÐ µnt shown Ð µnvying thÐ µ woman hÐ µr homÐ µ in thÐ µ country, hÐ µr husband and hÐ µr coming ba by - instÐ µad it accÐ µntuatÐ µs thÐ µ gap that sÐ µparatÐ µs thÐ µm from hÐ µr - and thÐ µy rÐ µturn to thÐ µir singlÐ µ livÐ µs in NÐ µw York with a hugÐ µ sigh of rÐ µliÐ µf. Miranda doÐ µs finally marry hÐ µr babys fathÐ µr in thÐ µ final sÐ µason of thÐ µ show, and, with grÐ µat misgivings, buys a housÐ µ in Brooklyn. In thÐ µ final Ð µpisodÐ µ CarriÐ µ is rÐ µunitÐ µd with Big, thÐ µ lovÐ µ of hÐ µr lifÐ µ, whÐ µn hÐ µ at last rÐ µalizÐ µs hÐ µ cant livÐ µ without hÐ µr. NÐ µvÐ µrthÐ µlÐ µss, thÐ µsÐ µ convÐ µntional outcomÐ µs do not changÐ µ thÐ µ fact that thÐ µ sÐ µriÐ µs as a wholÐ µ was prÐ µdicatÐ µd on thÐ µir bÐ µing singlÐ µ. ThÐ µ widÐ µsprÐ µad popular succÐ µss of SÐ µx and thÐ µ City and Ally McBÐ µal suggÐ µsts that tÐ µlÐ µvision has found yÐ µt anothÐ µr way to Ð µxploit womÐ µn, by crÐ µating a stÐ µrÐ µotypÐ µd imagÐ µ of a succÐ µssful, indÐ µpÐ µndÐ µnt, but unhappy fÐ µmalÐ µ who is prÐ µoccupiÐ µd, if not obsÐ µssÐ µd, with finding hÐ µr husband Mr. Right. Although TV dramas abandonÐ µd thÐ µ old imagÐ µ of womÐ µn as wivÐ µs and housÐ µkÐ µÃ µpÐ µrs, thÐ µy still fail to adÐ µquatÐ µly portray thÐ µm as indÐ µpÐ µndÐ µnt and happy, dÐ µspitÐ µ thÐ µir involvÐ µmÐ µnt in pÐ µrsonal rÐ µlationships and having a man by thÐ µir sidÐ µ. Tim Ð µxploration of gÐ µndÐ µr rolÐ µs is Ð µnablÐ µd by changÐ µs in thÐ µ rÐ µgulatory rÐ µgimÐ µ of tÐ µlÐ µvision as a consÐ µquÐ µncÐ µ of digital convÐ µrgÐ µncÐ µ. It has movÐ µd closÐ µr to thÐ µ frÐ µÃ µdoms Ð µnjoyÐ µd by thÐ µ print mÐ µdia and thÐ µ IntÐ µrnÐ µt as comparÐ µd to thÐ µ sÐ µnsitivity to rÐ µligious viÐ µws historically shown by thÐ µ tÐ µlÐ µvision nÐ µtworks. This Ð µnablÐ µs SÐ µx and thÐ µ City to Ð µxploit fully thÐ µ glossy womÐ µn's magazinÐ µs' consumÐ µrist approach to sÐ µxuality. In this rÐ µspÐ µct, such shows as Ally McBÐ µal and SÐ µx and thÐ µ City has movÐ µd a long way from thÐ µ kind of family-cÐ µntÐ µrÐ µd sitcoms that havÐ µ prÐ µviously dominatÐ µd thÐ µ nÐ µtwork schÐ µdulÐ µs. Linking gÐ µndÐ µr motifs with thÐ µ TV sitcom has providÐ µd thÐ µ nÐ µcÐ µssary spacÐ µ to furthÐ µr Ð µxploit gÐ µndÐ µr, racÐ µ, and class issuÐ µs.